Este artículo fue traducido por INCP, Instituto Nacional de Contadores Públicos de Colombia.

Preguntas y respuestas con la profesora Chiara Mio, miembro del Consejo de la Federación Internacional de Contadores (IFAC, por sus siglas en inglés)

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La sostenibilidad, que abarca cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, adquiere cada vez más importancia en las agendas de los consejos de administración. Si bien puede que no sea el primer tema en el que los directores suelen pensar, la sostenibilidad es ahora fundamental para la competitividad de las empresas y la capacidad de una organización para seguir avanzando con éxito en el futuro. 

Cada empresa debe plasmar la sostenibilidad en su propio propósito y lenguaje, en sus valores y objetivos específicos. Las organizaciones más sostenibles no se limitan a hablar de sostenibilidad, sino que aspiran a alcanzar un objetivo a largo plazo de empoderamiento de las personas y preservación del medioambiente; aspiran a un modelo de negocio carbono neutral, al tiempo que se valen de la tecnología para ampliar sus innovaciones. La sostenibilidad, que siempre ha abarcado temas tan variados como el impacto y el rendimiento medioambiental, la salud y la seguridad, y la diversidad y la inclusión, repercute en todos los sectores de la industria y supone un reto incluso para las empresas más progresistas y los directores más reflexivos.

Las Organizaciones Profesionales de Contabilidad (PAO, por sus siglas en inglés) que capacitan a los contadores miembros de los consejos de las organizaciones con los conocimientos adecuados ayudarán a impulsar y dar forma al enfoque de la sostenibilidad en las empresas.

P: ¿Cómo ha visto evolucionar la visibilidad e importancia de la sostenibilidad en los últimos años?

La pandemia del COVID-19 es un llamado de atención para darle celeridad a la transición hacia una economía global más sostenible e incluyente que pueda lograr los ODS, los cuales ofrecen un marco común de objetivos, metas e indicadores para que los gobiernos, las empresas y demás afronten los retos sistémicos e interrelacionados en materia de desarrollo. Entre estos, se incluyen muchos asuntos decisivos de nuestro tiempo, tales como la pobreza, la desigualdad, el cambio climático, y la justicia y la paz.

Habrá más confianza en las empresas si estas son consideradas una fuerza en pro del bien. Es evidente que algunas organizaciones están alineando su propósito hacia los objetivos a largo plazo de la sociedad y los inversionistas. Esto les permite enlazar sus estrategias y actividades con el desarrollo sostenible y la creación de valor, y desarrollar soluciones empresariales a través de sus productos y servicios. Es el caso de OMRON*, cuya misión, visión y filosofía de dirección se basan en la creación de valor para la sociedad y sus principales grupos de interés. Sus iniciativas de sostenibilidad obedecen a un plan de gestión a largo plazo para crear valor en beneficio de todas las partes interesadas.

Existen otros ejemplos, sobre todo en Europa, como el de Renault con su portal Mobilize**, con su declaración de que Mobilize hace referencia a una movilidad compartida y a la energía libre de carbono en un entorno seguro. El objetivo ya no es vender vehículos: el cambio de paradigma resulta patente. La ampliación del concepto de propósito corporativo para que la atención se dirija a la solución rentable de los problemas de las personas y el planeta, integrando las cuestiones de sostenibilidad pertinentes en la gobernanza y la toma de decisiones, empieza por el consejo de administración.

P: ¿Por qué es la sostenibilidad un tema del consejo de administración?

Establecer el propósito y la estrategia de la empresa es responsabilidad del consejo. El propósito queda vinculado a la estrategia y a la forma de asignar el capital y de priorizar las iniciativas y los proyectos, así como al modo de medir el rendimiento. Los consejos deben conocer las oportunidades y los riesgos de sostenibilidad relacionados con el modelo de negocio, y orientar a las empresas hacia una contribución neta positiva para las personas y el planeta y salvaguardar así su licencia para operar.

A escala mundial, los inversionistas y otras partes interesadas exigen a los consejos de administración ser proactivos a la hora de abordar los impactos materiales que su modelo operativo provoca en la sociedad.

Un consejo puede garantizar que la estrategia de la organización incorpore los asuntos de sostenibilidad pertinentes. Estos temas variarán en función del sector. En el caso de los minoristas, gran parte de su impacto en materia de sostenibilidad estará asociado a su cadena de suministro y al modo en que los consumidores utilizan sus productos y servicios. Para las empresas energéticas, la transición hacia modelos de negocio carbono neutral es un auténtico desafío, pero aquellas con una perspectiva a largo plazo perciben la descarbonización como una nueva oportunidad de crecimiento del negocio (p. ej., véase Reliance Industries***).

En definitiva, la supervisión del consejo es fundamental para que los inversionistas confíen en el desempeño futuro de una organización. Los directores desempeñan un papel clave en la definición de los grupos de interés más importantes de la organización y en supervisar la identificación, la medición, la gestión y la divulgación de los resultados relacionados con la sostenibilidad.  El consejo también tiene su función a la hora de exigir un grado adecuado de rigor y atención a las necesidades de un universo más amplio de partes interesadas, fundamentales para impulsar el valor de los accionistas, lo que priorizar y asignar recursos a los asuntos de sostenibilidad de relevancia para la empresa.

En el caso del riesgo del cambio climático, lo que esperan los inversionistas es que las empresas tengan un marco definido de gobernanza climática, que identifiquen y cuantifiquen las oportunidades y los riesgos climáticos, y que los integren en la estrategia, las operaciones y la divulgación e información pública. Si no se cumplen las expectativas, los inversionistas pueden concluir que el consejo no cumple con su responsabilidad y negar su apoyo a los nombramientos de directores en las votaciones de delegación.

P: ¿Cuál cree que es el mayor reto para que los consejos de administración adopten la sostenibilidad?

Las oportunidades y los retos en materia de sostenibilidad pueden ser muy inciertos, imprevisibles y estar fuera del control de la entidad.  Están orientados al futuro y se acercan a una perspectiva revolucionaria de la comunidad. Por consiguiente, la colaboración y la cooperación son necesarias para lograrlo: los directores deben comprometerse con los principales grupos de interés y con la dirección para trasladar los riesgos, las tendencias y las expectativas de estos grupos al contexto empresarial, definir los temas materiales de sostenibilidad y establecer prácticas de medición e información para fundamentar las decisiones empresariales y la divulgación de información.

En resumen, los directores deben asegurarse de que están tomando todas las medidas pertinentes en la sala de juntas para que la empresa no solo evalúe y mitigue de forma adecuada los riesgos de sostenibilidad, sino que también entienda las oportunidades que las consideraciones en torno a la sostenibilidad pueden aportar.

P: ¿Qué les diría a otros directores sobre la importancia de la sostenibilidad para impulsar el valor de una organización?

Algunos aspectos de la sostenibilidad pueden ser más evolutivos que revolucionarios.  Sin embargo, el cambio climático se está convirtiendo en un tema acuciante. El reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) puso de manifiesto la necesidad de que las múltiples partes interesadas actúen para frenar el aumento de las temperaturas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las expectativas de los inversionistas han cambiado, y los consejos de administración deben asegurarse de que existan estrategias y planes para cumplir los compromisos climáticos. La escasez de agua y los derechos humanos también merecen la debida atención. Los riesgos de sostenibilidad suelen estar interconectados y los consejos deben establecer las conexiones, por ejemplo, entre el cambio climático, la biodiversidad y los impactos sociales.

Las organizaciones que adoptan un papel de liderazgo en el tema de la sostenibilidad suelen obtener beneficios tangibles, entre ellos una ventaja competitiva que se manifiesta de diversas maneras: en los mercados de capitales, al generar mejores rendimientos para los accionistas; en las partes interesadas, mediante una mayor reputación y credibilidad; y en el talento, al atraer y retener a personas que desean contribuir a la sostenibilidad a través de su trabajo. Pero para ello, los consejos y la dirección necesitan tener claro cómo puede contribuir la organización a la sostenibilidad y aprovechar las oportunidades para aportar valor a sus principales grupos de interés. La resiliencia empresarial y los resultados financieros a largo plazo dependerán del equilibrio de las consideraciones financieras, sociales y medioambientales en la estrategia, la gestión de riesgos y la asignación de capital.

P: ¿Qué pueden hacer los consejos de administración para mantenerse a la vanguardia?

Los consejos de administración deben crear las condiciones que permitan que la sostenibilidad ocupe un lugar central en la toma de decisiones y en la comunicación de toda la organización. Los directores gozan de una posición única para conectar la sostenibilidad con el propósito de la empresa. Una vez que se reconozca la importancia de dar prioridad a la sostenibilidad en los consejos, la integración en la estrategia de base y en el modelo operativo general se producirá de forma natural.

Los inversionistas también buscan cada vez más que haya una mayor divulgación de información en cuanto a ESG. La creación del Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB) permitirá que las normas mundiales —compatibles con cualquier información centrada en las partes interesadas que puedan exigir algunas jurisdicciones— den lugar a una información sobre sostenibilidad coherente, comparable y asimilable que mejore los informes de las empresas.

Los directores de los consejos necesitan, ahora más que nunca, adquirir conocimientos y una mayor conciencia de los asuntos relacionados con la sostenibilidad para poder desempeñar su función. Esto reviste especial importancia para los contadores profesionales que son directores de consejos y tienen la obligación profesional de actualizarse a través de la formación y el desarrollo continuos. Muchas de las habilidades y competencias que se requieren para utilizar de manera eficaz las normas y marcos sobre sostenibilidad ya están en el conjunto de herramientas del contador profesional de hoy.

La consideración rigurosa de las necesidades de un universo más amplio de partes interesadas es lo que, en última instancia, genera valor para los accionistas, y los directores tienen la oportunidad de aprovechar la transparencia para promover un compromiso más eficaz con los inversionistas y demás partes interesadas. Si una empresa no cuenta su trayectoria hacia la sostenibilidad, otra lo hará. Y no hay que escudarse en el “demasiado pequeña para participar”: no es una cuestión de tamaño, sino de ser un actor innovador clave o un seguidor.