Cómo mantener la confianza y la seguridad durante una crisis

Los organismos reguladores que supervisan la presentación de informes corporativos tienen como objetivo proteger los intereses de los inversores y otras partes interesadas que dependen de la información pública que proporcionan las empresas.  En tiempos de incertidumbre, los reguladores deben asumir un rol prudencial para generar confianza en los mercados.  Además de proporcionar una supervisión eficaz, es necesario colaborar con empresas, auditores y otros proveedores de servicios esenciales.  Un enfoque centrado en los resultados, proporcional a las circunstancias específicas, respaldará el importante trabajo que debe realizar la profesión durante una época de crisis.⁹  Después de una crisis, a menudo se requieren nuevas regulaciones para "arreglar" problemas pasados.¹⁰  Sin embargo, no se puede exagerar la importancia de reforzar el gobierno de la entidad y mejorar el enfoque en el comportamiento ético, en combinación con una supervisión prudencial eficaz y el perfeccionamiento de los requisitos reglamentarios.¹¹

• Lo que más se necesita en tiempos de gran incertidumbre es un diálogo directo de múltiples partes interesadas entre reguladores, corporaciones, inversores y varios componentes de la profesión contable que identifique de manera proactiva y mejore la comprensión de los problemas e impactos relacionados con la crisis.  La IFAC apoya la acción temprana por parte de los reguladores para colaborar directamente con las empresas y proporcionarles la guía adecuada, en un esfuerzo por apoyar la presentación de información de alta calidad para los accionistas y las partes interesadas.  El diálogo entre jurisdicciones, no solo a nivel nacional, puede y debe tener lugar para evitar la fragmentación regulatoria.  Instamos a los reguladores a tomar medidas proactivas, durante y después de cualquier crisis, para establecer estas redes de partes interesadas con el fin de estar "preparados para la crisis" para el próximo acontecimiento.
• La IFAC considera que las normas de información financiera basadas en principios ofrecen el marco más eficaz para la presentación de información relevante y comparable, independientemente de las circunstancias específicas de la empresa, la industria, el país o el mercado, incluso en tiempos de crisis.   La alternativa —un enfoque basado en reglas— puede ser más rígida y propensa a ser modificada o suspendida cuando surgen situaciones especiales. Los legisladores y reguladores deben considerar cuidadosamente las repercusiones de cualquier intervención en tiempos de crisis y asegurar la coordinación y el apoyo de los organismos de normalización apropiados.  Instamos a los responsables de elaborar normas a que sean firmes en la defensa de sus procedimientos. Las entidades que presentan informes deben divulgar adecuadamente el impacto de este apoyo.¹²
• El cumplimiento de las normas debe ser siempre prioritario, incluso si es necesario retrasar la presentación de los documentos para garantizar la alta calidad de la información presentada.  La IFAC apoya las prórrogas razonables y temporales y la flexibilidad reglamentaria ofrecida por los reguladores durante una crisis para equilibrar adecuadamente la necesidad de plazos en la presentación de informes corporativos con la garantía de informes confiables.¹³
• La IFAC alienta a las empresas a ser proactivas al considerar qué informes intermedios son adecuados para mantener a las partes interesadas informadas y si se justifican medidas adicionales (por ejemplo, la emisión de un formulario 8-K en EE. UU. u otras formas de divulgación).¹⁴ Las épocas de alteración sustancial de las condiciones del mercado y de los entornos operativos deberían instar a los reguladores a evaluar si los requisitos específicos de sus jurisdicciones deben mejorarse, incluida la frecuencia de la presentación de informes (es decir, trimestral frente a semestral, frente a anual), equilibrando el impacto operativo de las mejoras de la presentación de informes con la garantía de que se ofrece la suficiente transparencia e información para mantener la confianza en las empresas y los mercados en todo momento.
• Durante una crisis sistémica, a pesar de las mejores intenciones y el trabajo arduo, el riesgo de que el futuro no se desarrolle de la manera descrita por una empresa aumenta significativamente.¹⁵ La dirección tendrá dificultades con las suposiciones, estimaciones y juicios frente a la incertidumbre y la volatilidad.  Las incertidumbres pueden generar dudas sobre la empresa en funcionamiento.¹⁶  Para anticiparse a estos desafíos, los reguladores deben comunicarse abiertamente e informar las expectativas de los mercados, los inversores y otras partes interesadas según corresponda para los hechos y las circunstancias inusuales.  En este contexto, reiteramos nuestro apoyo a la comunicación de los asuntos clave de auditoría (según la norma internacional de auditoría [NIA] 701) y asuntos críticos de auditoría (según la norma de auditoría 3101 del Consejo de Supervisión Contable de las Empresas Públicas [PCAOB]) para otorgar la transparencia necesaria a asuntos nuevos, impulsados por crisis que requieren una atención significativa del auditor.¹⁷ 
• En algunas jurisdicciones, se practican políticas de rotación de firmas o socios de auditoría para mejorar la independencia del auditor. Recomendamos a los reguladores, las juntas directivas y la dirección que sean pragmáticos y reevalúen los planes preexistentes para cambiar los encargos o el personal de auditorías en circunstancias de crisis con el fin de obtener presentaciones de informes corporativos relevantes, confiables y comparables, y mantener la continuidad y el conocimiento detallado de las operaciones, los procesos y el personal de un cliente de auditoría.¹⁸
• De manera similar a las regulaciones posteriores a crisis que surgieron con respecto a los testamentos en vida de grandes instituciones financieras o las opiniones sobre los controles internos de las empresas públicas (por ejemplo, según los criterios del Comité de Organizaciones Patrocinadoras [COSO] desarrollados en los EE. UU.), la IFAC anima a los reguladores a evaluar si determinadas entidades que presentan informes deben proporcionar a los inversores y otras partes interesadas un análisis de resistencia anual, es decir, un informe que especifique los factores esenciales para el éxito de una empresa, identifique las vulnerabilidades y dependencias inherentes al modelo de negocios y explique cualquier política razonable de contingencia de crisis/respaldo desarrollada por la dirección, en consonancia con un enfoque del Consejo de Presentación de Informes Integrados.¹⁹

Los profesionales de la contabilidad en las empresas, la práctica pública y el sector público son actores clave, junto con los TCWG y los organismos reguladores, en la protección de la calidad de la información y en la provisión de información confiable a los mercados y al público en general.  Cuando acontecimientos extremos e incontrolables alteran las operaciones normales de la empresa, la información proporcionada en los comentarios de la dirección, los factores de riesgo y las notas a los estados financieros proporcionan la información necesaria sobre el resultado y la viabilidad de una empresa.  Los entornos de crisis también pueden propiciar el fraude y aumentar el margen de error, ya que surgen nuevas oportunidades y presiones para la dirección, los empleados y las partes externas.  Estas circunstancias pueden suponer un desafío a la hora de realizar juicios y estimaciones acertados ante la incertidumbre, de cumplir los plazos y de adaptar rápidamente los procedimientos internos.  Las responsabilidades éticas, la capacitación y la especialización que definen lo que significa ser un profesional de la contabilidad son más necesarias que nunca.

• Creemos que las organizaciones de profesionales de la contabilidad (PAO) están mejor posicionadas para comprender los hechos y las circunstancias específicos de la jurisdicción que surgen en una crisis, y deben participar activamente, en nombre de la profesión, con los reguladores y otras partes interesadas.  La IFAC está lista para convocar y facilitar dicho diálogo en nombre de la profesión mundial con reguladores y otras partes interesadas.
• Cuando las operaciones normales no son posibles ni prácticas, la profesión debe adaptarse e innovar para cumplir con su obligación de respetar los requisitos de presentación de informes y garantizar que el impacto de las crisis en el flujo de información se pueda mitigar de la mejor manera.  La tecnología es clave para convertir las interrupciones operativas en actividades normales.  La IFAC considera que promover una mayor preparación tecnológica y un mejor acceso a los datos por parte de empleadores y clientes es una responsabilidad clave de los profesionales de la contabilidad, incluidos los que operan en entornos pequeños o medianos, y es esencial para estar mejor preparados para la siguiente crisis.²⁰
• Cuando las adaptaciones y la innovación no proporcionan evidencia de auditoría suficiente y adecuada o cuando se descubren problemas importantes o incertidumbres materiales durante el proceso de auditoría, las firmas de auditoría deben continuar siendo firmes al considerar las posibles consecuencias para el informe del auditor, ya sea la inclusión de asuntos clave o asuntos críticos de auditoría apropiados, el párrafo de énfasis o de incertidumbre material relacionada con la empresa en funcionamiento, o una opinión modificada, según sea necesario. 
• En los mejores momentos, y especialmente en tiempos de crisis, todas las empresas, independientemente de su tamaño, confían en los profesionales de la contabilidad, no solo para que les brinden servicios transaccionales, sino para que las ayuden a resolver problemas comerciales críticos. Creemos que la especialización multidisciplinaria de las firmas de auditoría y los profesionales de la contabilidad que emplean, mientras conservan la independencia y la objetividad, están bien posicionados para brindar asistencia a las empresas con respecto a la planificación de escenarios, las evaluaciones de riesgo, los juicios críticos, las interpretaciones, las estimaciones y las valoraciones, además de proporcionarles los recursos y la especialización necesarias para las medidas de emergencia que pueden garantizar la viabilidad a corto plazo de una entidad.  En particular, durante una crisis, las pequeñas y medianas empresas (PYMES) enfrentan desafíos únicos y necesitan la especialización del profesional de la contabilidad como asesor confiable y solucionador de problemas.  Las pequeñas y medianas firmas de contabilidad deben responder a este llamado.²¹
• Un entorno de crisis requiere un mayor enfoque en los juicios, la toma de riesgos, las decisiones o los conflictos de interés que pueden surgir mientras los profesionales de la contabilidad cumplen su función como intermediarios confiables de información de alta calidad, asesoramiento estratégico y comercial y toma de decisiones basada en hechos.  La IFAC apoya los principios fundamentales del Código de Ética del Consejo de Normas Internacionales de Ética para Contadores (IESBA): integridad, objetividad, competencia profesional y debido cuidado, confidencialidad y conducta profesional, que constituyen las principales bases del mandato de interés público de la profesión.  Las PAO, el código electrónico y otros materiales de guía brindan apoyo a los profesionales de la contabilidad para abordar situaciones desconocidas en tiempos de incertidumbre.²²
• Tomar la decisión correcta —que los contadores apliquen su juicio profesional y actúen de manera ética— no es algo sencillo.  La IFAC considera valioso, más aún durante una crisis, que los profesionales de la contabilidad busquen el asesoramiento de confianza de sus colegas internos, de un tercero objetivo y experto, o de la PAO.  La IFAC alienta a las PAO, las empresas y las firmas de auditoría de práctica profesional a desarrollar planes de apoyo para casos de crisis para que los profesionales de la contabilidad puedan cumplir con su responsabilidad ante sus empleadores y su profesión.